¿In dubio pro reo? He aquí las historias de tres víctimas de errores judiciales de Austria, Alemania y Estados Unidos que compartieron el mismo destino: fueron declaradas asesinas, condenadas y encarceladas, a pesar de ser inocentes. Un corredor cuyo testimonio se usó en su contra. Una mujer con enfermedades mentales que confesó bajo los efectos de medicamentos. Un joven soldado que ya no pudo soportar la presión de los investigadores.
Sebastian T. de Alemania: El caso de la bodega de hielo
El 19 de marzo de 2024, Sebastian T. fue condenado a nueve años de prisión por el asesinato de la estudiante de medicina de 23 años Hanna W.
¿Qué había pasado?
En la noche del 3 de octubre de 2022, Hanna W. murió tras una noche de fiesta en el club „Eiskeller“ en Aschau im Chiemgau.
Su cadáver fue encontrado a última hora de la tarde de ese mismo día a unos nueve kilómetros de distancia en un río. Estaba semidesnuda y presentaba varias lesiones graves, entre ellas fuertes abrasiones en el cuerpo y heridas en la cabeza. Cuando Hanna desaparece, se ve a un corredor en las inmediaciones, a quien posteriormente se le pide en un llamamiento público a testigos que se presente. Sebastian T., que se entrenaba para un medio maratón y le gusta correr por la noche, se presenta a la policía con la conciencia tranquila.
La investigación
Sebastian T. declara ante la policía, aunque no ha visto nada sospechoso. En el interrogatorio, los agentes le piden que se imagine cómo podría haber sido asesinada Hanna. Sebastian T. especula que tal vez fue atacada por un conductor y luego golpeada en la cabeza con una piedra. La policía interpreta esta declaración como conocimiento del autor.
Los agentes partían de la base de que Sebastian T., tras terminar su sesión de footing, había vuelto a salir a correr y había agredido a Hanna W. en el lugar de los hechos. Sin embargo, para esta segunda sesión de carrera no existe prueba alguna, ni grabaciones de cámaras, ni testigos. Por el contrario, los datos del teléfono móvil de Sebastian muestran que, tras su sesión de footing, estuvo jugando a un videojuego en el móvil en su casa. En un registro posterior de sus pertenencias tampoco se pudo encontrar nada que lo hubiera relacionado con Hanna. No obstante, los policías siguieron presuponiendo que Sebastian había atacado a Hanna, la había desnudado y luego la había arrojado al cercano arroyo Bärbach.
Pequeña nota al margen: según el informe pericial, se supone que Hanna era unos 20 cm más alta y 10 kg más pesada que Sebastian.
Por último, hubo un compañero de prisión, que indicó que Sebastián T. le había confesado el delito en la prisión preventiva. Sin embargo, su declaración fue vaga. Además, el hombre tenía antecedentes de problemas de salud mental, incluyendo varias declaraciones falsas en el pasado.
Aun así, el tribunal condenó a Sebastian T. a nueve años de prisión también basándose en este dudoso testimonio.
La verdad
Una vez reanudado el procedimiento, se pudo reconstruir el presunto transcurso real de los hechos. En consecuencia, en aquella noche de octubre, Hanna, con una fuerte intoxicación etílica, cayó al arroyo Bärbach, que en esta época del año adquiere un caudal torrencial. Al hacerlo, gritó una vez, lo cual fue escuchado por una testigo. Dado que además llevaba ropa de invierno pesada, probablemente se la quitó ella misma para salvarse. Debido a la fuerte corriente y a los nueve kilómetros que fue arrastrada, es de suponer que así se produjeron las graves abrasiones y las lesiones en la cabeza. El informe pericial confirmó además que la causa de su muerte se debió a ahogamiento. Asimismo, se descubrió que la jueza competente y la fiscalía se habían puesto de acuerdo durante el juicio, un comportamiento que está estrictamente prohibido.
El Tribunal Supremo Federal anuló finalmente la sentencia. Sebastian T. fue absuelto en noviembre de 2025. La jueza se disculpó. A pesar de todo, nadie podrá devolverle los 945 días de prisión.
Sandra Hemme de EE. UU.: Cuatro décadas inocente en prisión
En 1980, Sandra Hemme fue condenada a cadena perpetua por el asesinato de una empleada de biblioteca en St. Joseph, Misuri. Sandra se había declarado culpable para evitar la pena de muerte.
¿Qué había pasado?
El 13 de noviembre de 1980, la secretaria de 31 años Patricia Jeschke fue encontrada muerta en su dormitorio tras no haberse presentado a trabajar. Las manos de Patricia Jeschke estaban atadas y presentaba lesiones en la cabeza. Aparentemente había sido estrangulada con unas medias. La policía encontró dos cabellos negros en la escena del crimen, así como dos trozos de alambre de antena cortado junto a su cadáver.
La investigación
El hecho era que Jeschke había salido del trabajo el 12 de noviembre de 1980, hacia las 17:00 horas, para ir a un acto religioso. Fue vista por una testigo todavía en un coche deportivo blanco en el centro de St. Joseph. Además, otros testigos vieron un coche blanco frente a su apartamento esa misma noche. Trece días después, una enfermera llamó a la policía porque una antigua paciente se encontraba en su casa con un cuchillo. Cuando llegó la policía, encontró a Sandra Hemme, que entonces tenía 20 años, escondida en un armario. Fue ingresada en psiquiatría.
Sandra estaba marcada por un pasado de problemas de salud mental. El interrogatorio policial tuvo lugar en el psiquiátrico, mientras Sandra recibía tratamiento con medicamentos antipsicóticos. Estos eran tan fuertes que sus abogados declararon que, en ocasiones, ni siquiera era capaz de sostener la cabeza. Además, estaba atada a una silla. Durante su interrogatorio hizo declaraciones contradictorias y fue clasificada como mentalmente confusa.
La verdad
Después de 43 años de prisión, el juez de distrito correspondiente dictaminó que sin pruebas para la culpabilidad de Sandra, aparte de sus declaraciones poco confiables, que ocurrieron durante una crisis psiquiátrica y bajo dolor físico. Para el asesinato de Jeschke se estableció una conexión directa con un oficial de policía local, quien fue condenado por otro delito y ya había fallecido.
La condena de Sandra dio lugar a la pena de prisión errónea más larga sufrida por una mujer en los Estados Unidos. Está en libertad desde 2024 y ya ha cumplido más de 60 años.
Peter Heidegger de Austria: El asesinato del taxi
Peter Heidegger fue acusado en 1993 de haber asesinado a la taxista de 28 años Claudia Deubler, de Salzburgo, en Wals. Se le acusa de haberla disparado y robado.
La investigación
Solo dos días después del asesinato, el entonces soldado de 19 años Peter Heidegger fue detenido, ya que dos testigos habían declarado que lo habían visto cerca de la escena del crimen en el momento de los hechos. Heidegger confesó el crimen un total de cinco veces. Sin embargo, retractó su confesión 15 días después. Su argumento: los investigadores lo habían presionado. A pesar de ello, fue condenado a 20 años de prisión en Krems an der Donau por asesinato y robo con violencia basándose en su confesión y en los testimonios de los testigos.
La verdad
El proceso de Heidegger se reanudó en 2001. Los miembros del jurado coincidieron en que él no había cometido el delito, por lo que se dictó la absolución. A raíz de ello, seis agentes del departamento de investigación criminal de Salzburgo fueron denunciados por sospecha de abuso de poder. Se descubrió que los investigadores se mostraron muy dominantes y parciales durante el interrogatorio a Heidegger y lo sometieron a una fuerte presión. Por ejemplo, afirmaron que habían encontrado sus cabello en el taxi. Además, le provocaron privación del sueño manteniéndolo despierto toda la noche con una iluminación intensa.
Finalmente, Peter Heidegger confesó el asesinato para poner fin a los duros interrogatorios. Solo cuando se dio cuenta de cuáles serían las consecuencias para él y de que no se seguía buscando la verdad, acabó retractándose de su confesión. La confesión falsa, los testimonios falsos, la supresión de pruebas y la falsificación de documentos condujeron finalmente a su condena errónea.
Peter Heidegger recibió en 2004 una indemnización de 950.000 euros. Su condena de prisión se tradujo en 2865 días de privación de libertad. Por lo tanto, el asesinato del taxista figura entre uno de los errores judiciales más prolongados de la historia de la justicia austriaca.
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